Человек не знал двух слов — "да" и "нет". Он отвечал туманно: "Может быть, возможно, мы подумаем".
Илья Ильф
Двоичность бытия, на которую справедливо указывала философская мысль, начиная с самых древних времен, воплотилась в области информатики и компьютерных технологий в короткое, но фундаментально емкое понятие - бит (bit). Изначально это понятие появилось в теории информации, а теперь стало широко известным.
Справка
Теория информации (от латинского слова "informatio", что значит "ознакомление", "разъяснение") — это область научных знаний, которая развивалась с давних времен, но получила в настоящее время более широкое и всеобъемлющее значение благодаря развитию кибернетики. В кибернетике информация используется как одно из центральных понятий в одном ряду с понятиями связи и управления. А поскольку все эти понятия используются в компьютерных технологиях, они имеют не только научно-мировоззренческий статус, но и сугубо практический, а именно переход из качественной трактовки к количественным измерениям. Это вызвано тем, что в естественно-научных областях приняты разнообразные системы измерений (в гуманитарных науках измерение тоже существует, но носит второстепенный характер, например размер в поэзии, такты в музыке).
Как в теории информации, так и в компьютерных технологиях, построенных на фундаменте теории информации, основополагающую роль в этом как раз играет понятие бита.
Определение
Бит — это минимальное количество информации, составляющее выбор одного из двух возможных вариантов. Когда создается возможность дать ответ на любой вопрос "да" или "нет", то это и есть один бит информации, т. е. в этом случае меньше бита информации не бывает.
Таким образом, бит — это своеобразный атом информации.
Справка
"Бит" — слово искусственное и представляет собой сокращение от английских слов binary digit, что означает парадоксальное сочетание "двоичная единица", а в русский язык оно перешло простой транслитерацией.